不思議な縁

日本女子マラソンのパイオニア的存在で、１９８４年のロサンゼルス五輪代表の永田（旧姓・佐々木）七恵さんが２７日に直腸がんで亡くなっていたことが２９日、分かった。
ムッチーと佐々木七恵さんとは名前だけが一緒でなく不思議な縁があった。昭和５６年茨城の百里基地から六本木の防衛庁に転勤になり運動不足解消のためジョッキングを始めるようになり、仕事終わってから神宮外苑の絵画館周りを走るのを日課にしていた。当時絵画館の外周道路は、エスビー食品陸上部のホームグランドだった。瀬古を世界のトップ選手に育てた中村清氏監督（故人）が胸にストップウイッチぶら下げ毎日指導をしていた。エスビー所属の佐々木七恵さんも一緒に練習していたので顔馴染みになった。４年間くらいは一緒だったので言葉は交わすことはなかったけど多分お互いを知っていたと思う。
ある日　中村監督が七恵さんを連れて陸上幕僚監部に訪ねてきたと話があった。しばらくしてから若い幹部自衛官と結婚したとテレビで放送された。あの時はどうやらお見合いのようだった。
その数年後　千歳基地の勤務から再び防衛庁勤務になったが事情があってムッチーは世田谷区の用賀にアパートを借りた。相変わらず暇があるとジョッキングを趣味にしていた。
舞台は「砧公園内周道路」に変わっていたが、そこでもなんの縁なのかエスビー食品（七恵さんはコーチ役で？）の女子部が練習していた。
七恵さんは用賀に住んでいたのである。
ある日　八百屋さんで買い物していた七恵さんとバッタリ目が合い、笑顔で軽く会釈されてしまった事件があった。日本を代表するスーパースターが名もない一般市民ランナーを知っていてくれて声までかけてくれたんだと感動したことがあった。
初めて言葉を交わしたことが嬉しくて忘れられない思い出になりました。
それにしても　まだ５３歳の若さだったそうでとても痛ましい気がします。
ご冥福をお祈り致します。